「足の握力」という言葉を聞いたことはありますか？

今回のきっかけは、足指の力を取り上げたニュース記事です。

足指で操作するゲームや、足指を動かす取り組みが紹介されていました。
参考記事：TBS NEWS DIG／Yahoo!ニュース

手の握力なら、測ったことがある方も多いと思います。

でも、足の指はどうでしょう。

毎日歩いていても、指がどう動いているかまで意識する機会は、少ないかもしれませんね。

私は、この話を足指だけで終わらせず、身体全体のバランスにつなげて考えることが大切だと思っています。

足指は、身体を支える足元の一員です

立つとき、地面に接しているのは足です。

その足には、指を動かす筋肉や、土踏まずなどのアーチを支える筋肉があります。

足の中にある小さな筋肉には、体重がかかったときのアーチの変形を調整する働きがあることが、実験で示されています。足の筋肉とアーチの研究：Kellyら、2014年

足は、ただ身体を載せる板ではないのですね。

体重を受け止めながら、状況に合わせて働いています。

ただし、「足指の力が強ければ、身体のバランスはすべて解決する」とは考えないようにしましょう。

指の力も、動かしやすさも、足全体の使い方も、それぞれ確認したい要素です。

足首、股関節、体幹が協力している

たとえば、立っているときに身体が少し前へ動いた場面を考えてみてください。

足元で支えながら、その上にある身体も調整する必要があります。

姿勢の研究では、バランスを立て直す際に、足首を中心とした動きや、股関節を中心とした動きが使われ、脚と胴体の筋肉の働き方も変わることが確認されています。姿勢を調整する動きの研究：Horak・Nashner、1986年

つまり、足指だけが頑張っているわけでも、お腹だけが頑張っているわけでもありません。

足元で身体を支える。

足首や股関節で動きを調整する。

その上で、体幹が姿勢を支える。

身体全体が協力して、バランスを取っているのです。

体幹は、お腹だけでなく、背中などを含む胴体の部分です。

「体幹が大切」と聞くと、お腹にずっと力を入れて、動かないようにするイメージがあるかもしれません。

でも、日常生活では、歩く、振り向く、方向を変えるなど、身体を動かす場面が続きます。

私が大切にしたいのは、動きに合わせて支え方を変えられることです。

足元から体幹まで、必要なところが協力できているか。

そんな視点で、自分の身体を見てみてほしいと思います。

足指を動かすことから、始めてみましょう

まずは、安定した椅子に座って、足指をゆっくり曲げたり、開いたりしてみてください。

足を支えやすい高さの椅子を使い、滑らない安全な場所で行いましょう。

大きく動かそうと頑張らなくても大丈夫です。

左右で動かしやすさが違うか、指を開こうとすると力んでしまうかなど、今の動きを感じてみます。

痛みや強い違和感、つりそうな感覚が出たら中止してください。

動かしにくいからといって、それだけで筋力が弱いとは決められません。

慣れや関節の動かしやすさなども関係します。

次に、無理なく立てる方は、壁や動かない台につかまって、両足を腰幅くらいに開いて立ってみましょう。

足裏のどこに体重を感じるでしょうか。

かかと、足の前のほう、右と左で、感じ方に違いはありますか？

足指を強く丸めて床をつかみ続ける必要はありません。

呼吸を止めず、足裏の感覚と、膝や腰、お腹の力みも一緒に感じてみてください。

こちらも、痛みや強い違和感が出たら中止しましょう。

無理に片脚立ちをしたり、不安定な場所に乗ったりしなくても、自分の身体に目を向けることはできます。

気になる一か所から、身体全体へ

足指が気になったら、足指を見てみる。

そして、そこから足首、膝、股関節、体幹へと、少し視野を広げてみる。

反対に、体幹が気になっている方も、足元の支え方に目を向けてみてください。

足指の動きや立った感覚だけで、腰や肩の不調の原因が分かるわけではありません。

バランスの取り方には個人差があり、筋肉や関節だけでなく、見えているものや身体の傾きを感じる働きなども関わります。

だからこそ、一か所だけを原因と決めつけないことが大切です。

私が普段から大切にしているのも、気になる場所だけでなく、身体全体のつながりを見ることです。

まずは椅子に座って、足指をゆっくり動かすところから。

自分の身体がどう動くのか、できることから少しずつ確かめていきましょう。